Cyril Dans une démarche innovante pour détecter les fuites d’eau dans ses canalisations, Veolia a mis en place une brigade de chercheurs de fuites pas comme les autres. Cette équipe, composée de quatre chiens et de leurs deux maîtres, a fait son premier déploiement en Bretagne le 29 juin 2022.
Des chiens au service de la recherche de fuites
L’un des membres de cette brigade pas comme les autres, Nina, nez au sol, se lance à la recherche des fuites d’eau. Une tâche peu commune pour une chienne qui a précédemment consacré sa carrière à la recherche de personnes disparues.
Son maître, quant à lui, était maître-chien dans l’armée de Terre pendant 22 ans. Tous deux ont trouvé une reconversion inhabituelle et utile dans la détection des fuites d’eau.
La formation des chiens détecteurs
Avant de se lancer dans la détection des fuites, les chiens sont soumis à une phase de vérification sanitaire pour s’assurer de leur réaction au chlore, utilisé dans le traitement de l’eau.
Une fois les vétérinaires ayant donné leur aval, les tests sur le terrain commencent, initialement sur des réseaux où les fuites sont déjà connues. Les résultats de cette phase dépassent les attentes, avec les chiens détectant jusqu’à 92 % des écoulements.
Une brigade canine anti-fuites
La brigade canine anti-fuites de Veolia est composée de Nina, Kyrie, Nanky et Kelly, représentant deux bergers allemands, un malinois et un croisé border collie-papillon.
Ces races ont été sélectionnées pour leurs qualités de travail et de relationnel, car ils sont « sympas, faciles, équilibrés et surtout très joueurs. » Les chiens sont éduqués par le jeu pour qu’ils ne ressentent pas qu’ils travaillent.
La performance des chiens détecteurs
Ces chiens détecteurs, dotés de 200 millions de cellules olfactives, sont capables de reconnaître l’odeur du chlore, utilisé dans le traitement de l’eau, parmi de nombreux autres produits.
Ils apprennent rapidement, comme le montre l’exemple de Kyrie, âgée de seulement deux ans, qui a été formée en six mois et qui détecte les fuites avec une grande précision.
Sur le terrain, ces experts canins parcourent plus d’1,5 km en seulement 30 minutes. Dès qu’ils détectent du chlore, ils marquent l’endroit où l’odeur est présente. Les chercheurs de fuite interviennent ensuite pour confirmer l’écoulement grâce à leur technique acoustique.
Un bilan positif pour l’environnement
Grâce à cette brigade de chiens renifleurs, Veolia a découvert près de 450 fuites en un an et demi, ce qui équivaut à une économie d’eau équivalente à 10 piscines olympiques. Cette méthode est non seulement efficace mais aussi respectueuse de l’environnement, et les demandes d’intervention se multiplient en France et à l’étranger.
Cependant, les maîtres-chiens veillent à préserver le bien-être de leurs équipiers à quatre pattes, en évitant de les soumettre à de trop longs trajets successifs. Car, comme ils le soulignent, il est essentiel que cette activité demeure un plaisir pour les chiens détecteurs.
